Según el informe ”Teen Sex: The parent factor” la influencia comprobada de los padres en la sexualidad de los adolescentes exige cambiar las políticas educativas sobre este tema.
Muchos formuladores de políticas, profesionales de la salud, y defensores del “sexo seguro” han respondido a estas preocupantes estadísticas, exigiendo educación sexual más amplia y un mayor acceso a los anticonceptivos para menores de edad. Ellos asumen que los adolescentes no son capaces de retrasar su comportamiento sexual y que una combinación de información y el acceso efectivo a los anticonceptivos conducen a relaciones sexuales protegidas, evitando cualquier forma de daño a los jóvenes. Son suposiciones erróneas, pues suelen hacer caso omiso de los factores importantes que se han vinculado a la reducción de la actividad sexual en los adolescentes. Una omisión notable es la influencia de los padres. De hecho, dos tercios de todos los adolescentes comparten los valores de sus padres sobre este tema.
Cuando se trata de hablar sobre el sexo adolescente, tanto a los adolescentes y los padres reportan altos niveles de comunicación. Los padres, sin embargo, tienden a percibir un mayor nivel de comunicación que sus hijos. Casi todos los padres (90 por ciento) informan haber tenido una conversación muy útil acerca de postergar la actividad sexual y evitar el embarazo con sus hijos adolescentes, en comparación con el 71 por ciento de los adolescentes que reportan haber tenido una conversación con sus padres. [10] Muchos padres no están al tanto del comportamiento real de sus hijos. En un estudio de 700 adolescentes en Filadelfia, el 58 % de los adolescentes reportaron ser sexualmente activos, mientras que sólo un tercio de las madres lo creía así. [11]
La evidencia empírica sobre la asociación entre las influencias de los padres y el comportamiento sexual de los adolescentes es muy fuerte. El factor de los padres ofrece una protección fuerte contra el inicio de la actividad sexual temprana, incluye una estructura de familia intacta, la desaprobación de los padres sobre el sexo en los adolescentes; sentido de pertenencia y satisfacción con sus familias, el control parental y, en menor medida, comunicación entre padres e hijos sobre el sexo adolescente y sus consecuencias.
El desempeño de los padres tiene al menos dos implicaciones políticas importantes. En primer lugar, los programas y políticas que tratan de retrasar la actividad sexual o prevenir el embarazo adolescente o enfermedades de transmisión sexual debe fomentar y fortalecer la estructura familiar y la participación de los padres. Hacerlo puede aumentar la eficacia global de estos esfuerzos. Por el contrario, los programas y políticas que implícita o explícitamente, desalientan la participación de los padres, como la dispensación de anticonceptivos a los adolescentes sin consentimiento de los padres, en contradicción con el peso de la evidencia de las ciencias sociales, y pueden ser contraproducentes y potencialmente dañinos para los adolescentes.
